Antibiyotiklerin seçici bir antibiyotik spektrumu vardır

Antibiyotiklerin etkisi seçicidir ve farklı antibiyotiklerin farklı patojenler üzerinde farklı etkileri vardır. Belirli bir antibiyotiğe duyarlı olan patojenin türüne o antibiyotiğin antibiyotik spektrumu (antimikrobiyal spektrum) denir. Yalnızca tek bir suş veya cins üzerinde antibakteriyel etki gösteren antibiyotiklere, penisilin gibi, yalnızca Gram pozitif bakteriler üzerinde inhibitör etkisi olan dar spektrumlu antibiyotikler denir. Sadece bakteriler üzerinde etkili olmakla kalmaz, aynı zamanda klamidya, mikoplazma, riketsiya, spiroketler ve protozoalar üzerinde de engelleyici etkiye sahiptir. Bu antibiyotiklere, Gram pozitif ve negatif bakteriler, riketsiya, bazı virüsler ve protozoalar üzerinde inhibitör etkileri olan tetrasiklin ailesi (streptomisin, oksitetrasiklin vb. gibi) gibi geniş spektrumlu antibiyotikler adı verilmektedir.